Der Unterschied zwischen der Freiwilligen Feuerwehr und der Berufsfeuerwehr liegt in der Art der Beschäftigung der Einsatzkräfte. In den meisten Gemeinden und Städten in Deutschland gibt es Freiwillige Feuerwehren, die ehrenamtlich tätige Bürgerinnen und Bürgern unterstützten. Die Mitglieder dieser Feuerwehren leisten ihren Dienst neben ihrem Beruf und sind im Einsatz- oder Übungsfall verfügbar. Die Freiwilligen Feuerwehren spielen vor allem in ländlichen Gebieten oder kleineren Gemeinden eine wichtige Rolle bei der Sicherstellung des Brandschutzes und der Hilfeleistung.

In größeren Städten und Ballungsräumen gibt es Berufsfeuerwehren, bei denen die Einsatzkräfte hauptberuflich angestellt sind. Sie sind rund um die Uhr einsatzbereit und stellen in ihrem Zuständigkeitsbereich den Brandschutz und die technische Hilfeleistung sicher. Berufsfeuerwehren verfügen häufig über spezialisierte Einheiten und eine größere Anzahl von Einsatzfahrzeugen und -geräten.